Si la vocation balnéaire de La Baule apparaît dès 1879 avec l’arrivée du chemin de fer, ce n’est toutefois qu’en 1920 que la ville prend véritablement son essor, s’affirmant comme un lieu de villégiature à la mode à l’instar de Deauville en Normandie. Le style anglo-normand est de fait très en vogue à l’époque, et c’est en s'inspirant de l'un de ses fleurons, l’Hôtel Royal de Deauville, que François André, fondateur du groupe Barrière et qui décèle très tôt le potentiel de La Baule, décide d’y construire un grand hôtel susceptible d’attirer les touristes du monde entier. Achevé en 1926 après huit mois de travaux, le nouvel hôtel accueille bientôt des célébrités : Sacha Guitry et Mistinguett comptent parmi ses premiers pensionnaires, suivis de Joséphine Baker, Edith Piaf, Tino Rossi, Charles Trénet, Charlie Chaplin, Winston Churchill, Georges Simenon puis Sean Connery, qui contribuent tour à tour à la légende de l’établissement. Devenu l’un des lieux de villégiature les plus prisés de la grande bourgeoisie et de l’aristocratie, il demeure une de ces places mythiques où se côtoient élégance et authenticité.